Para los que no conozcan la historia de Bletchley Park, yo recomiendo leerse el artículo de la Wikipedia (en su versión inglesa, ya que la versión castellana no tiene más que un par de párrafos), o bien leerse cualquiera de los libros de divulgación al respecto. También recomiendo la novela “Cryptonomicon” de Neal Stephenson. Y para los poco lectores, al menos ver la película “Enigma” basada en la novela de Robert Harris.

En resumen, Bletchley Park es una finca en Milton Keynes, utilizada por el gobierno británico durante la Segunda Guerra Mundial para “industrializar” el proceso de romper los mensajes cifrados de los ejércitos alemanes (entre otros). Para ello se concentraron las mentes más prodigiosas de la época, como Alan Turing, padre de la informática moderna.

En Bletchley Park llegaron a trabajar hasta 10.000 personas en tres turnos, 24 horas al día, 7 días a la semana. Lo curioso del caso es que el ambiente de secretismo era tal, que 30 años después de desmantelarse el centro, nadie dijo nunca nada, ni los criptógrafos, ni los militares, ni los políticos, ni los cocineros y camareros.

Tenía ganas de visitar el sitio desde hace tiempo, y además de ver los barracones donde se hacinaban los trabajadores, ver las réplicas (¡¡funcionales!!) de Colossus, Bombe, Tunny, etc. las máquinas electromecánicas que trabajaban día y noche para descubrir la configuración del día de los equipos de cifrado-descifrado Enigma y Lorentz de los alemanes.

La excusa perfecta ha sido la conferencia anual que organiza la ACCU con objeto de recaudar fondos para mantener el museo. Un reparto extraordinario. El historiador David Khan (autor de “Codebreakers“) hablando de cómo se consiguió mantener el secreto de Bletchley Park durante tanto tiempo. El criptógrafo Whitfield Diffie, inventor del protocolo de intercambio de claves Diffie-Hellman (en el que se basa una buena parte de la criptografía de clave pública) hablando de la seguridad de las comunicaciones.

Y por último Bruce Schneier. Lo más parecido a una “estrella del rock” que tiene la seguridad informática. El gurú entre guruses. Criptógrafo, divulgador, crítico y cínico. Además tiene un blog que es lectura imprescindible en el mundillo. La charla versó sobre los aspectos psicológicos de la seguridad, el riesgo, y la percepción de ambos.

Ha merecido la pena, por el sitio y por los ponentes. Y me traigo algún libro firmado

Al parecer Ridley Scott va a producir una miniserie con la BBC basada en uno de los mejores libros de Philip K. Dick, “The Man in the High Castle“.

¿Cómo es el mundo después de que Alemania, Italia y Japón han ganado la guerra? Los EEUU divididos, la población africana exterminada, el Mediterráneo desecado para hacer terreno fértil, y un escritor “subversivo” americano que escribe una novela de cómo sería el mundo si los norteamericanos y rusos hubieran ganado realmente.

Es uno de mis libros favoritos, y esta serie no me la pierdo.

• “The Evolutionary Void” es el tercer tomo de la “Void Trilogy” de Peter F. Hamilton. Teniendo en cuenta que los he ido leyendo según han salido (2007, 2008, 2010), he tenido que esperar 2 años enteros para leer el final. Para cuando me llegó, no me acordaba de casi nada, aunque Hamilton hace un buen trabajo de ir recordándote las cosas sin hacer recapitulaciones muy obvias. “Space opera” a lo grande. No es mi favorito, pero me he leido las más de 700 páginas en menos de una semana.
• “The Technician” es la última novela de la serie “Polity” de Neal Asher. También ciencia ficción. Buenas ideas, mucha violencia y buen análisis de la “psicología” alienígena. Se empieza a repetir un poco Mr. Asher pero es entretenido, sobre todo para leer en trenes y aviones. Este es el que estoy leyendo en estos momentos.
• “Cycles of Time” de Roger Penrose. Uno de mis autores de divulgación científica favoritos, aunque no exento de polémica. En este libro describe una teoría nueva sobre la creación (y destrucción) del Universo.
• “The Grand Design” de Stephen Hawking. El libro de divulgación científico que el Vaticano no quiere que leas. ¿Qué es la realidad? ¿Cómo se creó el Universo? ¿Es necesario un “ser” superior que lo ponga todo en marcha?
• “The Enigma of Capital” del profesor marxista David Harvey. ¿Recordais el video que puse hace poco de una charla ilustrada con imágenes sobre los orígenes de la crisis? Pues ese David Harvey.
• “Station X” de Michael Smith, sobre Bletchley Park, Alan Turing, Colossus y Enigma. En Noviembre voy de visita a Bletchley Park para asistir a una conferencia de las “estrellas del rock” de la criptografía (Bruce Schneier, Whitfield Diffie, etc.) incluyendo visita al museo.

Tengo para un rato.

Un efecto indudable del uso masivo de Internet en la última década es el de hacer más visible el fenómeno “friki”.

Antes de Internet era muy dificil compartir aficiones en grupo (más allá de la fiesta, el fútbol, los toros, las procesiones, o el puterío, claro).

Ahora si eres aficionado a vestirte de princesa japonesa, no tienes más que ir al foro adecuado, y encontrarás miles (que digo miles… ¡cienes!) de espíritus afines.

Pero con todo esto, y el papel de los medios de comunicación que han popularizado el término (que semánticamente solapa los términos del inglés “geek” y del español “esperpento”), se ha caido en un abuso y una corrupción de la palabra “friki” que ya aplica a todo, desde el genio de las matemáticas, a Belén Esteban, por poner un poner.

No señores, no. “Friki” no es lo mismo que “Geek”. Según la Wikipedia, en su versión inglesa, hay varias definiciones:

• A derogatory reference to a person obsessed with intellectual pursuits for their own sake, who is also deficient in most other human attributes so as to impair the person’s smooth operation within society.
• A person who is interested in technology, especially computing and new media. Geeks are adept with computers, and use the term hacker in a positive way, though not all are hackers themselves.
• A person who relates academic subjects to the real world outside of academic studies; for example, using multivariate calculus to determine how they should correctly optimize the dimensions of a pan to bake a cake.
• A person who has chosen concentration rather than conformity; one who passionately pursues skill (especially technical skill) and imagination, not mainstream social acceptance.
• A person with a devotion to something in a way that places him or her outside the mainstream. This could be due to the intensity, depth, or subject of their interest. This definition is very broad but because many of these interests have mainstream endorsement and acceptance, the inclusion of some genres as “geeky” is heavily debated.
• Persons have been labeled as or chosen to identify as physics geeks, mathematics geeks, engineering geeks, sci-fi geeks, computer geeks, various science geeks, movie and film geeks (cinephile), comic book geeks, theater geeks, history geeks, music geeks, art geeks, philosophy geeks, literature geeks, historical reenactment geeks, 2012 geeks, video game geeks, and roleplay geeks.
• A more recent school of thought sees nerd as being a derogatory phrase, whilst geek is simply a description. It is taken to be someone who is an enthusiast, often in things outside of the mainstream spectrum, of note is that in this definition, there is no reference to being socially inept in the slightest.

Como se puede apreciar, la definición es suficientemente amplia como para incluir cualquier cosa, pero se nota una tendencia a la acumulación de conocimiento sobre un área concreta (normalmente cientifico-tecnológica), a veces de forma obsesiva.

Yo me considero “geek” en ciertas áreas, pero no en todas. Soy “geek” de la ciencia-ficción, por ejemplo.

Ummmm… el clásico “friki” de Star Wars y Star Trek y todas esas cosas, pensará el lector.

Pues no. Odio Star Trek. Lo poco que he visto no me ha gustado nada. Sobre Star Wars he visto y disfrutado las 3 pelis originales. Las 3 nuevas ni siquiera las he terminado de ver. No me gusta el manga (excepto “El Viaje de Chihiro“). Me gusta poca ciencia-ficción hecha para el cine o la TV (con algunas excepciones puntuales, como “Blade Runner” o “BSG“).

El “friki” al uso no tiene ni puta idea de ciencia-ficción. No distinguiría a Neal Asher de Neal Stephenson. No sabe lo que es “hard sci-fi” ni “space opera”. Su background de ciencia ficción de verdad se limita a haber leido algo de Asimov. Es más, en mi experiencia, el “friki” al uso no lee.

En fin, que pierdo el hilo de lo que quería contar.

Reivindico el término “geek” con orgullo. Y al próximo que me llame “friki” le doy una hostia.

Revisando la lista de novelas e historias cortas que leo ultimamente de ciencia ficción, me he dado cuenta de que la lista de autores está bastante “concentrada” en lo que viene siendo las islas británicas.

• Charles Stross, uno de mis favoritos ultimamente, escocés de Edinburgo. Acabo de terminar “Saturn’s Children” y “Wireless” y me han encantado (por cierto, de Amazon me enviaron 2 copias por error de “Saturn’s Children”, así que si alguien gusta…). Muy buenos tambien “Glasshouse”, “Halting State”, “Singularity Sky” e “Iron Sunrise”.
• Iain M. Banks, también escocés de la región de Fife. Su serie de novelas de “The Culture” son impresionantes, sobre todo “Use of weapons”, “Excession”, “Consider Phlebas” y todas las demás. La última de la serie, “Matter”, un poco más flojilla, eso sí.
• Neal Asher, inglés de Essex, con su serie de la “Polity”. Mucha acción, violencia e intriga. Me gustan casi todas las que he leido: “Gridlinked”, “Line War”, “Brass Man”, “Prador Moon”, “Hilldiggers”. Un estilo muy particular que hace a veces dificil seguir la trama.
• Alastair Reynolds, del sur de Gales. Historias que abarcan distancias y tiempos inimaginables. Estilo a veces muy “frio” con entornos y personajes “oscuros”. Muy buena la serie de “Revelation Space”, “Chasm City”, “Redemption Ark” y “Absolution Gap”. La colección de relatos cortos “Zima Blue” tambien es excelente.
• Stephen Baxter, también inglés. De Baxter todavía no he leido mucho, pero lo que he leido me ha gustado bastante, como “Exultant” de la saga de “Destiny’s Children”. He pedido más de él.
• Peter Hamilton, inglés de Rutland. Escribe unos “tochos” que te dejan los brazos con agujetas. Muy bueno “Fallen Dragon”, la saga de la “Commonwealth” (“Pandora’s Star” y “Judas Unchained”) y la saga de “The Dreaming Void” y “The Temporal Void”, del que todavía tiene que publicar la tercera y última parte.
• Neal Stephenson, la excepción a la regla geográfica, ya que es norteamericano, y de estilo muy diferente a los anteriores. Tiene obras maestras como “Snow crash”, “The Diamond Age: or A Young Lady’s Illustrated Primer”, “Cryptonomicon” (todo el mundo debería leerlo) y “Anathem”.

Todos ellos menos Neal Stephenson se engloban en lo que ahora se llama “new space opera” (no confundir con el término peyorativo “space opera”), y que tiene su foco claramente en Gran Bretaña.

Como reflexión final, he leido un post en el blog IO9 en el que se comenta que el Progressive Rock es la música de la ciencia ficción. No suelo escuchar música cuando leo, pero cuando lo hago, efectivamente suele ser Prog Rock y derivados (Muse, Rush, Pink Floyd, Dream Theater, etc.)

Escuchando “Mer de Noms” (A Perfect Circle)

(Imagen sacada de “Concept Ships“)

Aunque sólo son 3 semanas de vacaciones, normalmente aprovecho para leer (incluso más que el resto del año), así que he ido haciendo acopio de lectura para pasar este veranito. Algunos son regalados como “The Sagas of the Icelanders” (¡gracias Charlie!), otros los compré la semana pasada en Londres (“Exultant” de Stephen Baxter, “Risk – The Science and Politics of Fear” de Dan Gardner, y “The Definitive Business Plan” de Richard Stutely), y hoy me ha llegado un pedido de amazon.co.uk con el resto (“Saturn’s Children” y “Wireless” de Charles Stross, “Deep Time – How Humanity Communicates Across Millenia” de Gregory Benford, y “Zima Blue” de Alastair Reynolds).

Acabo de terminar de leer “Anathem” de Neal Stephenson. Se lo recomiendo a cualquier aficionado a la ciencia-ficción, pero tambien a cualquiera interesado en matemáticas, física y la consciencia humana. Si has leido algo de Hofstadter, Penrose, Diamond, es posible que te suenen algunas ideas. Se habla mucho tambien de Platón, Gödel, Pitágoras, etc.

Es un libro enorme (prácticamente mil páginas), pero que cuesta parar de leer. A ratos divertido (un poco de humor negro), y la mayor parte del tiempo te hace pensar.

Al final, es inevitable irse a la página de la Long Now Foundation e interesarse por las iniciativas que llevan a cabo (aquí un post en castellano sobre el tema).

Hace tiempo que no escribía sobre libros. La última hornada recibida de Amazon es la siguiente:

• “The Best Science Fiction and Fantasy of the Year” (volúmenes 1 y 2) – De este he empezado algunas de las historias cortas. En general bien, pero no termina de engancharme.
• “Anathem” (de Neal Stephenson) – Lo empecé hace dos noches, y aunque pesa un quintal, me lo llevo de viaje a Sevilla esta tarde. Una historia curiosa que te va enganchando con cada página que lees.
• “Crimeware – Understanding New Attacks and Defenses” (de Markus Jakobsson y Zulfikar Ramzan) – Una verdadera enciclopedia sobre el mundo del malware, sus técnicas, motivaciones de los creadores, y funcionamiento de las mafias que lo encargan. Además Zulfikar Ramzan es compañero de trabajo.
• “Data Leaks for Dummies” (de Guy Bunker y Gareth Fraser-King) – Otro libro escrito por un compañero de trabajo (Gareth), todavía no lo he empezado ya que lo he recogido en Correos hoy mismo.

A pesar de tener poco tiempo libre, intento mantener mi mayor vicio, que es el de la lectura. Llevo algún tiempo pensando hacer un post sobre qué, y cómo elijo, lo que leo. Es este

Qué generos leo

El 70% de lo que leo es ciencia-ficción, y casi todo en inglés.

Dentro de la ciencia-ficción, me gusta casi de todo, pero los sub-generos van por temporadas. Leo mucho relato corto, y ultimamente bastante space opera (Alastair Reynolds, Iain M. Banks, Peter Hamilton, Neal Asher, Charles Stross, etc.) Me gustan bastante Michael Swanwick (aunque no sea ci-fi pura), Philip K. Dick, Robert Heinlein, Ursula K. Leguinn, Robert Forward, Brian Aldiss. Arthur C. Clarke, Isaac Asimov (más cuando era joven), Orson Scott Card (no todo), Frank Herbert, Douglas Adams, Dan Simmons, Vernor Vinge, Stanisław Lem, y muchos otros…

No me gustan las historias “basadas” en historias de Star Trek, Star Wars, o similares… además hay cierta tendencia a que este sub-genero invada las estanterías de las librerías poco a poco…

Tambien leo:

• Ciencia (física, evolución, lingüística, psicología, psicología evolutiva, economía, etc)
• Divulgación “escéptica” (Shermer, Sagan, Dawkins, Hitchens, etc.)
• Historia (y algo de novela histórica, pero poco) Descarto cualquier cosa que en el VIPS o en el Corte Inglés estaría expuesto prominentemente. Es decir, revisionismo negacionista neofascista. No voy a dar nombres.
• Libros técnicos relacionados con mi trabajo, sobre todo de Seguridad de la Información.
• Ficción en general, aunque prefiero el realismo mágico al realismo o costumbrismo.

Dónde compro

Yo más partidario de la grande superficie. Me gusta ver kilómetros cuadrados de estanterias de todos los libros imaginables. En general no voy a librerías pequeñas y especializadas a no ser que busque algo muy concreto. En Madrid voy a la Casa del Libro (la de Gran Vía), a Pasajes (en la calle Génova), y tambien a FNAC (la de Callao o la de Parquesur) aunque esta última cadena está cada vez peor. En FNAC los libros y la música están desapareciendo, y cada vez se está convirtiendo más en una tienda de cachivaches electrónicos, videojuegos, y muñecos de Star Wars. Una pena.

El grueso de los libros que compro son de Amazon. Por las cosas que leo, prefiero hacerlo en inglés. Además el tamaño del catálogo de Amazon es acojonante. Puedes encontrar cualquier cosa, por rara que sea. En Amazon.co.uk tengo además una wishlist, por si alguien no sabe que regalarme en algún momento dado En realidad la uso para llevar una lista de los libros que me van interesando pero que no quiero comprar todavía.

Y por último, cuando voy de viaje, siempre aprovecho para ir a librerías grandes. Barnes&Noble y Borders en EEUU. Waterstones en Inglaterra. American Book Center en La Haya o Amsterdam. Bider&Tanner en Basilea.

¿He mencionado que tengo una wishlist?

He terminado recientemente “The Unfolding of Language” de Guy Deutscher, que trata sobre la evolución de los lenguajes. Si alguna vez te has preguntado cómo se puede ir desde los gruñidos guturales primitivos hasta los grandes lenguajes clásicos, como el latín o el griego, con toda su complejidad. O por qué todas las generaciones, desde hace miles de años, piensan que la generación anterior hablaba un lenguaje más puro, y que el lenguaje se “corrompe”. Si te interesan estas cosas, te recomiendo “The Unfolding of Language”.

Ultimamente tengo la ciencia-ficción un poco olvidada, aunque no del todo, tengo pendiente “Spindrift” de Allen Steele, y he leido hace poco “Next” de Michael Crichton (este último no me ha gustado demasiado).

La siguiente tanda son libros, digamos, “de provecho”.

“The Black Swan” es muy interesante. Trata sobre los eventos muy improbables pero con mucho impacto, que son, por definición, impredecibles. Y trata sobre nuestra percepción de estos eventos y sobre la probabilidad y la aleatoriedad en general, y como el ser humano está malamente preparado para tratar con eventos aleatorios. Todavía no he terminado el libro, pero me ha hecho replantearme muchas cosas. Habiendo realizado estudios de ingeniería (industrial), tenía a la distribución Gaussiana o normal en un pedestal. Pero despues de ver como esta libro despedaza esta noción (llamándola la “Gran Falacia Intelectual”), empiezo a verlo de otra manera.

Siguiente en la lista está “The New School of Information Security” de Adam Shostack, y Andrew Stewart, del que he leido buenas críticas.

Y por último “Geekonomics” de David Rice, sobre los costes e impactos reales de los problemas de software, y la comparación en términos de calidad y estandarización con otras industrias. Como dice en su website:

“Geekonomics is about the astonishing lack of consumer protection in the software market and how this impacts economic and national security. Software buyers are literally crash test dummies for an industry that is remarkably insulated against liability, accountability, and responsibility for any harm, damages or loss that should occur because of manufacturing defects or weaknesses that allow cyber attackers to break into and hijack our computer systems. As a matter of good public policy, this is unacceptable and must change.”

Suelo esperar a terminar un libro antes de hacer la recomendación. Esta vez sólo llevo leida la cuarta parte.

Leedlo. En serio.

Despues de dejar a Irene en el aeropuerto (se va a Las Vegas una semana antes de que nos encontremos en Nueva York el viernes que viene), he pasado por el FNAC y La Casa del Libro.

Han caido el periódico, la guía Time Out de NY, “Enemigos del Sistema” de Brian Aldiss, “Escritos Libertarios” de Noam Chomsky y el DVD de “Blue Harvest“.

Medio litro de café con hielo del Starbucks, comida ligera en casa viendo “Blue Harvest”, y ahora a recoger al niño a casa de los abuelos.

Por cierto, es lamentable que en Madrid, que tiene un mega-centro comercial cada 500 metros de autovía, tengas que hacer 20 o 30 kilómetros para encontrar una librería decente. De hecho, en todo el noroeste de Madrid no conozco ninguna que tenga algo más que Harry Potter, Ruiz Zafón y la historia-ficción revisionista de Vidal y Moa (y no cuento El Corte Inglés ni el VIPS, por favor…)

En fin, que esta vez han caido los siguientes artículos:

• “Slam”, de Nick Hornby.
• “A Confederacy of Dunces“, de John Kennedy Toole. Este tenía ganas de leerlo en inglés hace tiempo. Un clásico.
• La cuarta temporada de “Family Guy” en DVD.
• “1001 Discos Que Hay Que Escuchar Antes de Morir“.

Este último llevaba tiempo con intención de comprarlo. Ya me bajé de internet la lista de los 1001 discos (aquí hay una página con la lista), pero la pequeña descripción de cada álbum es más útil para descubrir cosas nuevas.

Estoy pensando que quizá sería buena idea seleccionar dos o otres discos del libro todas las semanas, escucharlos, y hacer un comentario aquí en el blog. Así, en plan sección fija

Así que para el domingo que viene, me comprometo a escuchar “Fun House” (The Stooges), “Opus Dei” (Laibach), y “The Miseducation of Lauryn Hill” (Lauryn Hill) y haceros un breve resumen.

Estaba resignado a pasar el día metido en la cama convaleciente (después de haber llenado de vomitonas el avión de regreso de Ibiza a Madrid, la terminal del aeropuerto, y mi propio coche).

Después de haber mirado por enésima vez Twitter, Facebook y los feeds RSS, y sin nada que leer, llaman a la puerta y es el cartero con el último pedido de Amazon

• “We” de Yevgeny Zamyatin
• “The Universe Next Door” de Marcus Chown
• “Hilldiggers” de Neal Asher
• “The SFWA European Hall of Fame” editado por James y Kathryn Morrow

Aquí está la última remesa:

• “The Mind of the Market: Compassionate Apes, Competitive Humans, and Other Tales from Evolutionary Economics“, de Michael Shermer. Este acaba de salir hace poco. De Shermer he leido bastante y me sorprendió que sacase un libro sobre economía, siendo su especialidad el “escepticismo militante”. Veremos que tal..
• “Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies“, de Jared Diamond. Tenía muchas ganas de leerlo hace tiempo. Ganador del Pulitzer y best-seller del New York Times.
• “Glasshouse“, de Charles Stross. Cada vez me gusta más este escritor. Qué más puedo decir…
• “The Solaris Book of New Science Fiction“, editado por George Mann. Las colecciones de relatos cortos suelen decepcionarme en más del 50% de los casos. Pero a veces se encuentran joyitas. Esperemos que así sea esta vez.
• “Battlestar Galactica – Razor” en DVD. Mi serie favorita. Tengo ya las tres primeras temporadas y la miniserie previa. “Razor” es un capítulo de 2 horas que transcurre en paralelo a la segunda temporada, pero que prepara el terreno para la cuarta temporada, que se estrena dentro de poco en EEUU.

Yo creo que, de momento, tengo para pasar un par de semanas. Sobre todo ahora que tengo que empezar a viajar más.