Encuentro a través de Microsiervos una serie de artículos y papers [pdf] sobre la relación entre neuroquímica y el reconocimiento de patrones por parte del cerebro. Al parecer, podría haber una relación entre el aumento de dopamina en el cerebro y la capacidad de ver cosas donde los demás no las ven, disminuir la incidencia del escepticismo en la forma de pensar, y aumentar la incidencia del “pensamiento mágico“.

Uno que es escéptico hasta niveles que rozan lo patológico no puede dejar de pensar que el “pensamiento mágico” y la detección de patrones inexistentes es una consecuencia de la forma en que nuestro cerebro ha evolucionado para aumentar las posibilidades de supervivencia. O sea, que vemos la cara de Jesucristo en el gotelé, o a Elvis en una tostada, porque una parte de nuestro cerebro está programada para detectar tigres entre los árboles en la selva.

Evidentemente, cualquier sistema de detección, tiene falsos positivos y falsos negativos. Podemos detectar cosas inexistentes, o podemos ignorar cosas existentes. Esto es un conocimiento que viene del mundo práctico. Cualquiera que haya trabajado con IDS (Sistemas de Detección de Intrusos) sabe esto intuitivamente. No existe la detección perfecta 100% del tiempo y sin errores.

¿Qué significa esto? Que tanto podemos creer cosas falsas (falsos positivos, o errores tipo 1), como ser escépticos sobre cosas verdaderas (falsos negativos, o errores tipo 2). Si queremos reducir los falsos positivos, aumentamos el porcentaje de falsos negativos, y viceversa. En conclusión, y como dice Shermer, el creer en la “magia simpática” (también llamada “vudú”, o su variante la homeopatía), conspiraciones y demás seudociencias, es una consecuencia necesaria para la supervivencia evolutiva del cerebro. O sea, es un efecto secundario de una habilidad innata. Al igual que el impulso de supervivencia genética tiene como efectos secundarios la tendencia a la infidelidad, los celos o las peleas entre hermanos (según Dawkins y Pinker).